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Es posible afirmar que los viajes de placer tuvieron sus inicios en los
últimos años del siglo XVIII y los primeros del XIX. Grandes cambios en la
sociedad, en los estilos de vida, en la industria y la tecnología alteraban la
morfología de la comunidad. Hay en la historia momentos de cambios excepcionales
y de enorme expansión. El siglo XIX fue testigo de una gran expansión económica,
seguida de una revolución industrial y científica incluso mayor en la segunda
mitad del siglo XX. El turismo fue uno
de los principales beneficiarios, para llegar a ser a finales del siglo XX la
mayor industria del mundo.
Con la Revolución Industrial se consolida la burguesía que volverá a disponer de
recursos económicos y tiempo libre para viajar. En la Edad Contemporánea el
invento de la máquina de vapor supone una reducción espectacular en los
transportes, que hasta el momento eran tirados por animales. Las líneas férreas
se extienden con gran rapidez por toda Europa y Norteamérica. También el uso del
vapor en la navegación reduce el tiempo de los desplazamientos. Inglaterra
ofrece por primera vez travesías transoceánicas y domina el mercado marítimo en
la segunda mitad del siglo XIX, lo que favorecerá las corrientes migratorias
europeas a América. Es el gran momento del transporte marítimo y las compañías
navieras. Comienza a surgir el turismo de montaña o salud: Se construyen famosos
sanatorios y clínicas privadas europeas, muchos de ellos llegan a nuestros días
como pequeños hoteles con encanto.
Es también la época de las playas frías (Costa azul, Canal de la Mancha,…). En
1841 Thomas Cook organiza el primer viaje organizado de la historia. Aunque fue
un fracaso económico se considera un rotundo éxito en cuanto a precedente del
paquete turístico, pues se percató de las enormes posibilidades económicas que
podría llegar a tener esta actividad, creando así en 1851 la primera Agencia de
Viajes del mundo “Thomas Cook and son”. En 1867 inventa el bono o voucher,
documento que permite la utilización en hoteles de ciertos servicios contratados
y prepagados a través de una agencia de viajes. Henry Wells y William Fargo
crearon la agencia de viajes "American Express" que inicialmente se dedicaba al
transporte de mercancías y que posteriormente se convierte en una de las
agencias más grandes del mundo. Introdujeron sistemas de financiación y emisión
de cheques de viaje, como por ejemplo el travel-check (dinero personalizado
canjeable por papel moneda de uso corriente que protege al viajero de posibles
robos o pérdidas).
Cesar Ritz es considerado padre de la hostelería moderna. Desde muy joven ocupó
todos los puestos posibles de un hotel hasta llegar a gerente de uno de los
mejores hoteles de su tiempo. Mejoró todos los servicios del hotel, creó la
figura del sumiller, introdujo el cuarto de baño en las habitaciones,
revolucionó la administración. (convirtió los hoteles decadentes en los mejores
de Europa, por lo que le llamaban “mago”). Al estallar la Primera Guerra Mundial
en el verano de 1914 se considera que había aproximadamente 150.000 turistas
americanos en Europa. Tras finalizar la guerra comenzó la fabricación en masa de
autocares y automóviles. En esta época las playas y los ríos se convierten en el
centro del turismo en Europa comenzando a adquirir gran importancia el turismo
de costa. El avión, utilizado por minorías en largas distancias, se va
desarrollando tímidamente para acabar imponiéndose sobre las compañías navieras.
La crisis del 1929 repercute en el negativamente en el sector turístico
limitando su desarrollo hasta bien entrado en 1932. La Segunda Guerra Mundial
paraliza absolutamente el turismo en el mundo y sus efectos se extienden hasta
el año 1949.
[ Colaborado por: Rosario Garcia como modo de colaboración
para Agendistas.com
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