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Se considera que la electrónica comenzó con el diodo de vacío inventado
por John Ambrose Fleming en 1904. El funcionamiento de este dispositivo está
basado en el efecto Edison. Edison fue el primero que observó en 1883 la emisión
termoiónica, al colocar una lámina dentro de una bombilla para evitar el
ennegrecimiento que producía en la ampolla de vidrio el filamento de carbón.
Cuando se polarizaba positivamente la lámina metálica respecto al filamento, se
producía una pequeña corriente entre el
filamento y la lámina. Este hecho se producía porque los electrones de los
átomos del filamento, al recibir una gran cantidad de energía en forma de calor,
escapaban de la atracción del núcleo (emisión termoiónica) y, atravesando el
espacio vacío dentro de la bombilla, eran atraídos por la polaridad positiva de
la lámina.
El otro gran paso lo dio Lee De Forest cuando inventó el triodo en 1906. Este
dispositivo es básicamente como el diodo de vacío, pero se le añadió una rejilla
de control situada entre el cátodo y la placa con el objeto de modificar la nube
electrónica del cátodo, variando así la corriente de placa. Esto fue muy
importante para que se fabricaran los primeros amplificadores de sonido,
receptores de radio, televisores, etc. Conforme pasaba el tiempo las válvulas de
vacío se fueron perfeccionando y mejorando, apareciendo otros tipos, como los
tetrodos (válvulas de cuatro electrodos), los pentodos (cinco electrodos), otras
válvulas para aplicaciones de alta potencia, etc. Dentro de los
perfeccionamientos de las válvulas se encontraba su miniaturización.
Pero fue definitivamente con el transistor, aparecido de la mano de Bardeen y
Brattain de la Bell Telephone en 1948, cuando se permitió aún una mayor
miniaturización de los aparatos tales como las radios. El transistor de unión
apareció algo más tarde en 1949, este es el dispositivo utilizado actualmente
para la mayoría de las aplicaciones de la electrónica . Sus ventajas respecto a
las válvulas son entre otras: menor tamaño y fragilidad, mayor rendimiento
energético, menores tensiones de alimentación, etc. El transistor no funciona en
vacío como las válvulas, sino en un estado sólido semiconductor (silicio), razón
por la que no necesitan centenares de voltios de tensión para funcionar. A pesar
de la expansión de los semiconductores, todavía se siguen utilizando en pequeños
círculos audiófilos las válvulas porque consitituyen uno de sus mitos[1] más
extendidos.
El transistor tiene tres terminales, el emisor, la base y el colector, se
asemeja a un triodo, la base sería la rejilla de control, el emisor el cátodo, y
el colector la placa, polarizando adecuadamente estos tres terminales, se
consigue controlar una gran corriente de colector a partir de una pequeña
corriente de base. En 1958 se desarrolló el primer circuito integrado, que
integraba seis transistores en un único chip. En 1970 se desarrolló el primer
microprocesador, Intel 4004. En la actualidad, los campos de desarrollo de la
electrónica son tan vastos que se ha dividido en varias ciencias especializadas.
La mayor división consiste en distinguir la electrónica analógica de la
electrónica digital. La electrónica en si, es la rama de actualidad y de la
civilización moderna de nuestro futuro. La sustitución de las lámparas de
descarga por los transistores supuso un paso de gigante llamado miniaturización
La electrónica moderna nace con el transistor, en los años 50.
[ Colaborado por: Rosario Garcia como modo de colaboración
para Agendistas.com
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